Talitha Munnik

foto Ab Scheel

De opluchting is enorm. Na jarenlang te zijn bestempeld als 'groot talent' leek haar ontwikkeling in 2007 tot stilstand komen. Voordat de vertwijfeling echt kon toeslaan, boekte ze onlangs een succes dat een definitieve doorbraak in haar schaakcarrière kan betekenen. Talitha Munnik 'worstelde en kwam boven' in de halve finales van het NK Vrouwen en plaatste zich verrassend bij de beste tien die begin april in Hilversum om de titel gaan strijden.

De kleine donkerbruine ogen glinsteren. In de eerste zonnestralen van het voorjaar, zittend op een terras op de Markt, doet ze levendig verslag van de halve eindstrijd. Halverwege huivert ze bij de herinnering. In de eerste partij tegen de ervaren Laura Bensdorp, internationaal Fidemeester, werd de Goudse finaal overspeeld.

"Een stukoffer bracht me in grote problemen. Bovendien kwam ik nog in tijdnood ook. Gek genoeg werd Laura nerveus en ging méé snelschaken, wat eigenlijk een beginnersfout is. Ze stapelde fout op fout en ik ontsnapte naar een moeilijk eindspel. Ook daarin kwam ik verloren te staan, maar weer ging mijn tegenstandster slordig spelen. Ik haalde het volle punt binnen."

De tweede - beslissende - partij verliep zonder veel emoties. Talitha hield alles onder controle en stapte met een remise het 'walhalla' van het Hollandse vrouwenschaak binnen. Daarin zal ze Laura Bensdorp overigens opnieuw tegenkomen, omdat deze via een 'wild card' de tiende plaats toegewezen kreeg. "Heel leuk voor haar. Ze heeft het ook wel verdiend", aldus Munnik.

Spannend werd het voor de 16-jarige atheneumstudente nog, toen zij vrijaf ging vragen bij de schoolleiding. Eerder dit seizoen had zij ook al toestemming gekregen om een toernooi in Siberië te spelen. En hoewel ze redelijke cijfers haalt, lijdt de studie wel wat onder haar schaakactiviteiten. "Gelukkig haalden ze de hand over het hart, omdat een NK toch wel iets bijzonders is."

Voor Munnik, lid van Messemaker 1847, is het schaken nu "geen kinderspel meer." De behaalde nationale titels bij de jeugd leggen bij het 'grote' NK Vrouwen niet veel gewicht in de schaal. Reëel als ze is, dicht ze zichzelf geen grote kansen toe. Een bedreiging voor titelverdedigster Zhaoqin Peng is ze niet. Voor het behalen van een internationale meesternorm, bij een score van 5 uit 9, lijkt het ook nog wat vroeg. "Als ik drie punten haal, ga ik tenminste niet af."

In Hilversum is ze deelneemster met de laagste rating. Toch is het geloof in eigen kunnen toegenomen. Ze put moed uit de winst op Bensdorp, een landelijke subtopper. Ook internationaal bewees ze meermalen niet voor titelhouders opzij te hoeven gaan. Het NK is een nieuwe graadmeter voor haar kwaliteiten. Twee weken later dient zich de volgende test alweer aan, want dan staat het NK Meisjes-A (t/m 20 jaar) op het programma. In de schoolvakantie, dat wel.