Erwin l'Ami

foto Ab Scheel

Jaar in jaar uit nam zijn speelsterkte toe. In 2007 leek zijn ontwikkeling te stagneren. Weliswaar werd de 'magische grens' van 2600 eloratingpunten overschreden, maar het flitsend presteren werd vaak krampachtig zwoegen. Vorig jaar kwam de kentering. Geen teruggang meer, of zoals hij het zelf uitdrukt: ,,Niet echt super, wel enkele uitschieters."

Geen overdreven uitspraak. Een gedeelde tweede plaats bij het EK leverde hem een ticket op voor de nieuwe WK-cyclus. Gedeelde eerste plaatsen tijdens toernooien in Capelle la Grande en Bethune misstaan niet op zijn erelijst, evenmin als zijn stevige score op de landenolympiade in Dresden. Bovendien miste hij op een haar na de nationale titel individueel.

De uitschieters leverden uiteindelijk weinig ratingwinst op. Toch verwacht hij in 2008 de basis te hebben gelegd voor progressie. Naast de gebruikelijke trainingssessies met Wladimir Chuchelov werd intensief samengewerkt met twee sterke Bulgaarse grootmeesters: Ivan Cheparinov en Veselin Topalov. Vooral dat laatste is opmerkelijk, want Topalov staat momenteel nummer één op de wereldranglijst.

Ook privé deed zich een belangrijke verandering voor. In Parijs bloeide de liefde op voor de eveneens 23-jarige Roemeense Alina Motoc, damesgrootmeester die ooit wereldkampioene onder de tien jaar was. De warme gevoelens waren wederzijds. De Woerdenaar lachend: ,,Of dat verschil maakt? Nou en of! Nu kijk ik op toernooien niet meer zo om me heen….. Ook deel ik mijn leven nu anders in. Zo zijn we afgelopen zomer samen met vakantie geweest, iets wat ik eigenlijk niet eerder deed. Ik woon dan wel bij mijn ouders thuis, maar dat is een uitvalsbasis voor de toernooien. Echt veel sociale contacten heb ik daarbuiten niet."

In Wijk aan Zee moet hij zich de komende weken opnieuw bewijzen. In de grootmeester B-groep is hij elfde geplaatst van de veertien deelnemers. ,,Jaja, maar ik moet wel een stuk hoger eindigen, hoor", klinkt het dreigend. Die uitspraak heeft een voorgeschiedenis. Enkele maanden geleden kregen twee van zijn bevriende generatiegenoten - Smeets en Stellwagen - een uitnodiging voor de A-groep. Dat was even slikken voor l'Ami, die onmiddellijk aankondigde dan maar op eigen kracht naar die topgroep te zullen promoveren. ,,Dat is wel veel gevraagd, maar als ik echt goed presteer kunnen ze niet meer om me heen," nuanceert de profschaker.

Zijn agenda voor het komende jaar is goed gevuld, met als climax uiteraard de strijd om het WK in Khanty-Mansyisk (Siberië). Deelname aan het NK staat voor hem nog niet vast: ,,Dat hangt van de condities af. Die worden steeds magerder en al ben ik zeker geen geldwolf, er zijn grenzen aan mijn zelfrespect. Tegenover de collega's kan ik het bovendien niet maken om alles te accepteren".