Al sinds mensenheugenis wordtin Groningen in de kerstvakantie geschaakt. Ook dit jaar wordt deze traditie weer voortgezet, en hoe! Met een diversiteit aan activiteiten is er voor elke schaakliefhebber wat wils.

De kroon op het festival wordt dit jaar gevormd door een match over vier partijen tussen Grootmeester Jan Timman en Internationaal Meester Robin van Kampen. Deze vindt plaats van 26 tot en met 29 december.

Jan Timman is met afstand Nederlands bekendste schaker. In de jaren '80 en begin jaren '90 behoorde Timman tot de absolute wereldtop. Deze veelvoudig Nederlands Kampioen is nog altijd één van de sterkste GM's van ons land en de organisatie is zeer verheugd met zijn komst naar Groningen. Robin van Kampen is, ondanks het feit dat hij pas 15 jaar is, de Nederlands Jeugdkampioen tot en met 20 jaar. Deze zomer is hij benoemd tot Internationaal Meester maar de verwachting is dat dit absoluut niet zijn eindstation zal zijn. Op weg naar het grootmeesterschap zal hij in een match de degens kruisen met Timman. Voor Van Kampen ongetwijfeld een leerzame ervaring en hij zal alles uit de kast moeten halen om een goed resultaat neer te zetten.

Dit jaar is de organisatie erin geslaagd een nog sterkere A-groep te formeren dan in de afgelopen jaren. Het toernooi continueert daarmee, zowel in kwaliteit als in kwantiteit, de opgaande lijn en behoort inmiddels tot de vier sterkste open toenooien van Nederland. Nummer één op de plaatsingslijst is de sterke Russische grootmeester Vladimir Baklan (2641). Veel wordt echter ook verwacht van de kersverse Nederlands Kampioen Anish Giri. Na zijn goede spel in Hoogeveen lijkt het niet ondenkbaar dat hij in het Schaakfestival Groningen een gooi naar de eindzege zal doen. Andere Nederlanders die hoog op de plaatsingslijst staan zijn GM Sipke Ernst, GM Dimitri Reinderman en GM Friso Nijboer. In totaal zullen er ongeveer 15 grootmeesters en 15 internationaal meesters in Groningen van start gaan.

Opvallend is ook het grote aantal talentvolle jongere spelers dat dit jaar zijn opwachting zal maken. Naast Robin van Kampen en Anish Giri is vrijwel de hele Nederlandse jeugdtop aanwezig. Benjamin Bok, Christov Kleijn en Lisa Schut zullen ongetwijfeld van plan om het de gevestigde namen moeilijk te maken.

Internationaal talent is er ook: wat te denken van de pas 13-jarige Oekrainer IM Ilya Nyzhnyk die in Groningen op jacht gaat naar de GM-titel. Ook uit Israel komt een sterke afvaardiging met de Europees Jeugdkampioenen Gil Popilski en Marsel Efroimski.

Naast de Open toernooien (21 tot en met 30 december) en het Compacttoernooi (26 - 30 december) is er een goed gevuld nevenprogramma. IM Gert Ligterink en IM Hans Böhm zullen het commentaar verzorgen rondom de match Timman - van Kampen. Op 23 december wordt er in samenwerking met de Noordelijke Schaakbond een Grand Prix-toernooi voor regionale jeugdschakers georganiseerd. Er zullen simultaans worden gehouden, er is een snelschaaktoernooi en een workshop over schaakstudies.

Kortom: Schaken in de kerstvakantie? Er gaat niets boven Groningen!

Alle informatie kunt u vinden op www.schaakstadgroningen.nl onder Schaakfestival.