WOERDEN * Na een paar roerige jaren heeft Erwin l'Ami het gevoel 'alles weer goed op de rails te hebben'. De 24-jarige schaakgrootmeester boekte de afgelopen maanden enkele aansprekende successen. Het lijkt het begin van een doorbraak. Vandaag vliegt hij naar Siberië om daar deel te nemen aan de Worldcup, onderdeel van de WK-cyclus. ,,Mijn grootste uitdaging tot nu toe."

In Khanty-Mansiysk, een snel groeiend oliestadje, is het momenteel dik 30 graden onder nul. Morgen gaan daar 128 schakers van start voor een knock-out toernooi met een totale prijzenpot van 600.000 dollar. Na zes ronden is de finale, waarvan de winnaar 120.000 dollar opstrijkt. L'Ami, 87ste geplaatst, treft in de eerste ronde Krishnan Sasikiran uit India, die als 42ste op de deelnemerslijst wordt genoemd.

Ze troffen elkaar eerder aan het schaakbord. Begin dit jaar nog, tijdens het Corustoernooi in Wijk aan Zee. Sasikiran startte in de grootmeester B-groep via zijn rating als favoriet, maar kwam in de eerste ronde tegen l'Ami niet verder dan remise. ,,Daar was ik toen dik tevreden over," herinnert de Nederlandse profschaker zich. ,,Toch vroeg ik me aan het eind van het toernooi af wat ik verkeerd had gedaan, want Sasikiran eindigde als laatste…."

De Woerdenaar kijkt vol vertrouwen uit naar de nieuwe ontmoeting en verwacht daarom niet te worden afgescheept met een bedrag van 6.000 dollar dat voor de verliezers in de eerste ronde klaarligt. ,,Ik voel me goed. Mijn rating stijgt eindelijk weer, terwijl die van mijn tegenstander al een tijd een dalende lijn te zien geeft. Met verlies moet je op dit niveau natuurlijk altijd rekening houden, maar ik ga ervan uit dat ik doorga." In dat geval speelt hij, 10.000 dollar rijker, in de tweede ronde tegen de winnaar van het duel Etienne Bacrot (Frankrijk) - Friso Nijboer (Nederland).

Met Nijboer en Sergej Tiviakov vormt l'Ami een driemansvertegenwoordiging van Nederland. Diezelfde nationaliteit staat achter de naam van Ivan Sokolov, maar deze komt sinds kort officieel voor Bosnië uit. Plaatsing voor de Worldcup kwam voor het trio tot stand door voortreffelijke prestaties tijdens het EK-individueel. L'Ami veroverde zijn ticket met een topplaats tijdens het EK in Plovdiv, 2008.

,,Eindelijk weer eens progressie na een relatieve stilstand die ongeveer twee jaar aanhield," stelt l'Ami opgelucht vast. ,,Ik ben geen moment in paniek geraakt, maar zorgelijk was het wel. Gelukkig bleef ik gemotiveerd en kon ik, vooral met mijn coach Wladimir Chuchelov, stevig blijven studeren." Overigens werden zijn talenten wel gewaardeerd, getuige het feit dat de Bulgaar Veselin Topalov - de huidige nummer één op de wereldranglijst - hem vroeg als secondant. Die taak bracht hem vorig jaar onder andere naar China.

Eigenlijk werd het allemaal te veel van het goede. Toernooien over de hele wereld, de energie vretende assistentie van Topalov, af en toe terug naar Nederland voor een partijtje voor zijn club HSG en als klap op de vuurpijl de ontluikende liefdesrelatie met de Roemeense Alina Motoc, ook schaakster. Inmiddels is het tweetal eigenaar van een appartement in Iasi, de op een na grootste plaats in Roemenië.

,,We hebben plannen om ons in Nederland te vestigen," onthult l'Ami. ,,Nu woon ik nog bij mijn ouders als ik in het land ben, maar dat heeft zijn langste tijd gehad. Alina wil graag, ze vindt Woerden zelfs een aardige plaats. En stel, dat de euro ook in Roemenië de munteenheid wordt, dan stijgt ons appartement daar vast stevig in waarde. Nu betaalden we er heel erg weinig voor."

Afgelopen jaar kende zijn carrière enkele opvallende positieve uitschieters. Hij won het NK-Open en onlangs was hij topscorer in het EK-landenteam dat indruk maakte in Novi Sad. Dat is geen toeval, vindt l'Ami: ,,De zaken zijn nu goed geordend, ik heb alles op een rijtje. Resultaten konden gewoon niet uitblijven."

Bron: Algemeen Dagblad